在晚餐桌上像只牛蛙似的打嗝，用牙签刷着肮脏的牙齿，最后还放了一个屁股都快浮到半空中屁，夕子被爸爸这些粗野行为激怒，无言地站起身来，踏着凌乱的脚步声离开餐厅。跟她错身而过的妈妈一边将热水瓶里面的水注入茶壶，一边露出“你又哪里惹到她了”的眼神，爸爸接过茶杯低声辩解。
“它要出来我也没办法啊！”
“什么东西要出来？”
“屁。”
浅羽在一旁回答。妈妈露出“你又来了”的表情——
“之前不是才跟你讲过，在吃饭的时候放屁，夕子会生气。直之要不要喝茶？”
“要。爸爸的屁好厉害，有时半夜在二楼都还会听到。”
“是怎样，连在家里都不能够好好放屁？而且又不是在吃饭的时候，我是一直忍耐到吃完饭才放的咧！”
妈妈和浅羽的联合政权将爸爸的申诉迅速驳回。“刚吃完饭还不是一样？如果实在忍不住，那就去厕所嘛！夕子是女生，所以会在意这种事。”“还有啊，爸爸不是每次吃完饭都会用茶漱口，然后再吞下去？夕子说这点也很讨厌。她问过朋友，只有爸爸会做这种肮脏的事。”“不会讲英文的爸爸最讨厌了！！”就连开着没关的电视广告都在斥责爸爸。
“我会讲英文！！”爸爸怅然若失地对着广告提出唯一的反击，然后气冲冲地拿起遥控器开始不断转台。挂钟指着八点十七分，寿命所剩不多的日光灯发出唧唧声，电风扇在纱门前面爱困似的摇头。浅羽把手肘胡乱撑在餐桌上面开始读起摊开的晚报，妈妈一边把茶壶加满水一边突然问道：
“欸，直之——”
浅羽没有从晚报上面抬头——
“嗯？”
“是夕子这么跟你说的？”
浅羽还是没有抬头——
“说什么？”
“讨厌爸爸用茶漱口再吞下去，这是夕子当面跟你说的？”
“嗯。”
“什么时候说的？”
“昨天。”
妈妈露出意外的神情。就她所知，夕子已经很久都不跟哥哥讲话了。当哥哥的似乎没什么感觉，一点都没有意识到妈妈的视线，只顾盯着晚报版面，用宛如显微镜的目光，注视着刊载在杂志广告页上面，身穿泳装的彩页模特儿。
被晾在一旁的爸爸用遥控器指着电视——
“喂，来看来看，破世界记录耶！”
“电视机前面的各位，你在一小时能干掉几个樱桃派？赌上美国陆军的威信，现在要向快食王世界记录进行挑战！”
浅羽总算把视线从泳装模特儿的身上移向四格漫画，妈妈心想还是别问了吧。
虽然不确定发生什么事，不过想也知道是妹妹的心情上面有些变化，只是带点迷糊的哥哥并没有发现，于是不曾掀起多余的波澜。妈妈确实很想问出事情的经过，可是这么一来，生性迷糊的哥哥就会察觉妹妹的变化，等于是在得来不易的和解上头浇下一盆冷水。
“这就叫观测题吧？”
听到妈妈口中吐出出其不意的字眼，浅羽抬起头来——
“啥？”
“电视正在播啊！不过妈妈反对把猫放进有毒瓦斯的箱子。太可怜了。”
浅羽心想别开些不像妈妈的玩笑，不过这纯粹是个误会。妈妈只是不太了解而已。被晾在一旁的爸爸对着电视“嗯嗯”点头——
“了不起。这才是顶天立地的男子汉。好像可以吃到一头牛。”
那是新闻节目的常见主题，画面映出的是某处庆典热闹的光景。根据新闻主播的解说，某个基地举办了与该区居民彼此交流的活动，其中的重头戏之一，就是采用当地名产的樱桃来作成樱桃派，挑战一小时之内能吃几个，有个以大胃王自豪的美国兵缔造了世界新记录，似乎就是这样的话题。
“请看看这副吃相！创下世界新记录的是隶属与美国陆军宣传部的安东尼·高德堡！据他的同僚表示，樱桃派是安东尼的最爱，他本人也自信满满，这次挑战在则是由基地司令官直接给予激励，要他赌上美国陆军的尊严好好加油。”
妈妈在自己的茶杯徐徐注入胚芽米茶——
“对了，直之，那个新闻社的女生，叫什么名字来着……？”
视线再度回到晚报的浅羽背脊突然间出现反应，妈妈像在思索名字似的眉心打结。
“唔——晶……晶子？还是晶世？”
浅羽的背脊跟着放松，原来在说晶穗啊，浅羽暗暗感到放心——
“是晶穗啦，须藤晶穗。”
“啊，对对。”
这时浅羽猛然出现疑问——
“——你怎么会认识须藤晶穗？”
“校庆的时候有见过啊！”
“咦？妈有来参加校庆！？”
妈妈点头，表示确实如此——
“所以呢？你跟晶穗是不是很要好？”
“什……什么啊！”
妈妈偶尔会出其不意地提出类似这样的问题。譬如“有女朋友了吗？”“班上哪个女生最可爱？”之类的。这可能是一个母亲对傻儿子的担心，也可能只是拿思春期少年的共同要害来开玩笑。被晾在一旁的爸爸说道：
“了不起。这么大的派，一般人能不能吃完一个都是问题。”
“安东尼从一开始就步调飞快，轻轻松松吃完了世界记录的三十二个，然后还继续在吃。安东尼实在太会吃了，让活动主办者开始担心准备的量会不会不够。随着限制时间结束，盛大的鼓掌与欢呼迎接了伟大记录的诞生。”
嗯，嗯，接下来咧？爸爸把身子再往前伸——
“那么，在广告后为您播报气象。”
“喂！！”
画面切换成汽车广告。爸爸抓着电视喀哒喀哒地摇晃。
“慢着，喂！新记录到底是几个！？那个大块头吃了几个派啊！？”
这时挂钟指针指着八点二十二分。
“爸爸，你不要那么大声！”
“爸爸，你不要这样，电视会坏掉啦！”
一阵摇晃。
是地震？——妈妈和浅羽马上这么联想。
爸爸还是神情激动地喀哒喀哒摇晃着电视，完全没有察觉。既然都看到这里，总是会想知道，一般那种美国大兵究竟能吃几个派啊？就在爸爸提高音量这么说的时候，餐厅的日光灯瞬间闪了一下，爸爸闭上嘴巴，餐厅里的三个人一齐往头顶上看，看起来适合洋房的灯具略微晃动了一下——
接着爆炸声就传了过来。
在茫然失措的一秒过后，由浅羽最先展开行动。他用爬也似的动作穿过餐厅打开纱门，准备到外面看看情况。看看是瓦斯爆炸，还是司机打瞌睡的大型车撞进了附近哪户人家。把赤脚伸进满是沙子的拖鞋，穿过以庭院称之实在太小的庭院来到家门前面。有几个附近住户已经来到路上，男男女女全都盯在同一个方向。浅羽也学着他们，望向将夏夜空中染得火红，非比寻常的景象。
抓不准距离。
浅羽看到的是树立在大规模火光中的巨大白烟。白烟这时还在缓缓增加它的高度，在风吹之下逐渐散去形状，不过浅羽看到的时候，依然保有向外扩张的香菇状轮廓。
这是什么啊？
“——这下可惨了。”
听到近在耳边的这声低语，脑子里有三分之一左右回魂。凝神一看，像鹤一样削瘦，穿着紧身毛衣的老头正环抱胳臂望着远方。那是附近杂货店的老板，小学时候曾经带自己去钓鱼，不过名字想不起来。
“那不就是园原基地的方向？”
听到这句话，脑中掠过的是伊里野的身影。
好不容易回魂三分之一的脑袋再度开始暴走。
从这里望去只看得到白烟。毕竟是晚上，又有周围房子挡住，究竟是什么爆炸了，什么正在燃烧，完全掌握不到重要细节。浅羽回过身，和终于来到外头的爸妈擦身而过跑进家里。他穿着鞋子踩上餐厅的榻榻米，察觉不对之后又把凉鞋踢也似的扔到庭院，三步并做两步的爬上通往二楼的陡峭阶梯。夕子一听到嘈杂的脚步声马上跑出房间，用手指着自己房间后面大声叫嚷。
“欸，哥！那是什么？那是什么烟！？”
浅羽默不作声地跑进夕子房间，朝位在大门对侧的窗口极尽所能地探出身子。从前的夕子就算有再多理由，绝对不可能允许哥哥进入自己的房间，现在却贴在哥哥背上，越过他的肩膀往窗外看。
和路上看到的相比多少有清楚一点。
不过二楼窗口还是被周遭建筑给挡住，勉强辨识出巨大白烟的来源是距离园原基地不远的某座山腰。虽然看不到中心点，不过周遭一带似乎发生了规模相当大的森林火灾。夕子压在背上的身体微微颤抖。
“我看窗外有光，正在想那是什么，结果咚锵一声，像之前在学校电影看到的那种蕈状云就涌上来了。欸，哥，那是不是原子弹爆炸？战争要开始了吗？”
浅羽心想哪可能是原子弹爆炸，嘴里差点吐出“你白痴啊”这几个字。原子云的体积不可能只有这